Des chercheurs affirment que certaines fausses couches et naissances précoces pourraient s’expliquer par la bactérie Listeria. Le problème étant que l’infection peut être asymptomatique chez la mère.
La listériose est une infection qui se transmet essentiellement par l’ingestion d’aliments contaminés par une bactérie de la famille de la Listeria. Elle se manifeste par des symptômes allant d’une absence de signes cliniques à des diarrhées ou de symptômes grippaux jusqu’aux troubles neurologiques. Cette maladie touche en particulier les personnes dont le système immunitaire est fragile – les personnes âgées, les femmes enceintes et les nouveau-nés – et, bien que ce cas soit rarissime, peut entraîner la mort chez ces personnes sensibles.
Mais de l’École de médecine vétérinaire de l’Université du Wisconsin-Madison, la Listeria peut aussi favoriser un risque accru de fausse couche, un risque d’ailleurs sous-estimé. « Pendant de nombreuses années, la Listeria a été associée à des effets indésirables pendant la grossesse, mais surtout à la fin de la grossesse, explique Ted Golos, principal auteur de l’étude. Ce qui n’était pas connu avec beaucoup de clarté est qu’il semble que c’est un facteur de risque grave au début de la grossesse ».
Un impact plus important pour le fœtus que pour la mère
Les chercheurs mettent en garde sur le fait que l’infection peut se caractériser par une absence de signes cliniques chez la mère, mais bien causer fausse couche, mortinaissance ou accouchement prématuré. « Il est frappant que la mère ne soit pas particulièrement malade de l’infection à la Listeria, mais elle a un impact profond sur le fœtus », souligne Ted Golos. Lors de l’étude, quatre femelles macaques enceintes ont été nourries avec des doses de Listeria et aucune d’entre elles n’a montré des signes évidents d’infection avant que leur grossesse ne se termine dans les conditions évoquées.
