Avec plus de 30 symptômes, la liste est si longue que nous pourrions écrire un article entier à ce sujet.
Et si la plupart des femmes connaissent les problèmes les plus courants liés à la ménopause (tels que les bouffées de chaleur ou les règles irrégulières), elles en ignorent beaucoup d’autres, comme la sensation d’insectes rampant sous la peau ou une bouche brûlante.
De plus, beaucoup sont surpris de découvrir que toutes ces affections peuvent commencer à se manifester bien des années avant l’arrêt des menstruations.
Les symptômes ne commencent pas avec la ménopause, terme utilisé pour définir l’étape importante de la vie reproductive d’une femme, qui est officiellement atteinte un an après les dernières menstruations, mais pendant la transition vers celle-ci.
Cette transition est ce que l’on appelle médicalement la périménopause.
« La femme moyenne commencera (ce processus) vers 47 ans et culminera à 51 ans, mais il peut commencer beaucoup plus tôt », explique à BBC Mundo Nanette Santoro, professeur d’obstétrique et de gynécologie à l’université du Colorado, aux États-Unis, qui étudie les symptômes de la périménopause et de la ménopause.
« J’ai vu dans ma pratique clinique des femmes de 30 et 40 ans qui présentent des symptômes évidents de ménopause, même si les tests objectifs (comptage des ovules, etc.) ne semblent pas montrer qu’elles en sont si proches », ajoute-t-elle.
Bouffées de chaleur et sécheresse vaginale
Les symptômes auxquels Santoro fait référence sont parmi les plus classiques, qui peuvent apparaître pendant la période de transition et durer des années après la ménopause.
Les plus fréquents sont :
Règles irrégulières : les menstruations peuvent être espacées, se produire plus souvent, avec des saignements plus ou moins abondants, jusqu’à ce qu’elles disparaissent finalement.
Bouffées de chaleur : une sorte de chaleur soudaine et intense dans le visage et la tête se propage au reste du corps et dure quelques minutes jusqu’à ce qu’elle disparaisse aussi vite qu’elle est venue.
Les sueurs nocturnes : elles font qu’une femme se réveille au milieu de la nuit, trempée de transpiration.
L’atrophie urogénitale : un problème qui, comme l’explique Paula Briggs, spécialiste de la santé sexuelle et reproductive et présidente de la British Menopause Society, à la BBC Mundo, « touche 80 % des femmes » et « affecte la qualité des tissus génitaux ». Cela provoque une sécheresse du vagin et peut entraîner des douleurs et des irritations pendant les rapports sexuels, ainsi qu’une augmentation des mictions et des infections urinaires.
Diminution de la fertilité.
Perte de densité osseuse : le corps perd de la masse osseuse plus vite qu’il ne peut la regagner, ce qui augmente le risque d’ostéoporose.
Prise de poids et modification de la répartition des graisses : « il y a une prise de poids sans augmentation de la consommation ou diminution de l’exercice. Et la répartition du tissu adipeux est plus similaire à celle des hommes, s’accumulant dans la zone centrale », confie à BBC Mundo Nicolás Mendoza, professeur d’obstétrique et de gynécologie à l’université de Grenade et président de l’association espagnole pour l’étude de la ménopause. « C’est une adiposité de type pomme, alors que l’adiposité d’une femme a tendance à être de type poire.
Autres : de nombreuses femmes remarquent également une perte de cheveux, des ongles cassants, des maux de tête et des douleurs musculaires, des palpitations et des crampes.
Manque d’œstrogènes
Tous ces changements sont le résultat de fluctuations hormonales et, surtout, de la baisse des œstrogènes, une hormone cruciale dans le cycle reproductif mensuel, dont les niveaux ne se rétablissent pas après la ménopause.
La baisse du taux d’œstrogènes ne se produit pas de façon graduelle et progressive. C’est tout le contraire. Les niveaux augmentent et diminuent de manière instable, dit Mendoza, et ce sont ces fluctuations irrégulières qui donnent lieu aux symptômes mentionnés ci-dessus.
Alors que certains symptômes sont associés à des excès hormonaux, d’autres répondent à une carence hormonale. C’est pourquoi certaines femmes souffrent davantage pendant la périménopause que pendant la postménopause, car les niveaux d’hormones ont tendance à se stabiliser par la suite.
Mais la volatilité hormonale n’entraîne pas seulement des changements et des symptômes physiques, elle a aussi un effet profond sur l’humeur et le cerveau des femmes qui traversent cette étape.
Impact sur l’humeur et le cerveau
Pauline Maki, professeur de psychiatrie, de psychologie, d’obstétrique et de gynécologie à l’université de l’Illinois à Chicago et ancienne présidente de l’American Menopause Society, explique qu’il y a un « déclin de l’humeur des femmes avec la périménopause » et, dans de nombreux cas, une « vulnérabilité à la dépression, similaire à ce que les femmes connaissent après la grossesse à la dépression post-partum ».
« Nous savons que certaines femmes sont très sensibles à une réaction d’humeur négative lorsqu’elles subissent des changements soudains dans leurs niveaux d’œstrogènes », explique-t-elle à BBC Mundo.
L’irritabilité, l’anxiété, l’absence de désir sexuel, les pertes de mémoire et le « brouillard mental » (un mélange de confusion et de diminution des capacités verbales et cognitives) sont d’autres caractéristiques de cette phase.
Bien qu’ils soient causés par des facteurs hormonaux, ils sont également étroitement liés à d’autres symptômes physiques de la périménopause.
« Il existe un lien très intuitif entre les bouffées de chaleur et les troubles du sommeil et la mauvaise humeur du lendemain. Des recherches ont montré que les bouffées de chaleur d’un jour étaient prédictives d’une mauvaise humeur le lendemain », explique Maki.
« C’est en partie parce que les bouffées de chaleur (nocturnes) perturbent le sommeil, et je ne sais pas pour vous, mais lorsque je manque chroniquement de sommeil, je deviens quelque peu irritable », ajoute-t-elle.
Il est difficile pour une femme de savoir à quoi s’attendre après quarante ans, lorsque la périménopause commence à se profiler à l’horizon, car les variations individuelles sont immenses…. Lire plus sur bbc.com
